Ніагарський водоспад (Niagara Falls) – каскад водоспадів на кордоні Америки та Канади, між штатом Нью-Йорк та провінцією Онтаріо. Мабуть, Ніагарський водоспад можна назвати найефектнішим природним розломом земної кори.
Річка Ніагара, що з’єднує озера Ері та Онтаріо, падає з висоти 50-метрового урвища завширшки понад 1000 м-коду. Цей водоспад по праву вважається найдивовижнішим дивом природи Північної Америки.
Наприкінці останнього льодовикового періоду, 12 000 років тому, слідами відступу грандіозного льодовика утворилося п’ять Великих озер: Верхнє, Мічиган, Гурон, Онтаріо та Ері. Рясні талі води вийшли за береги озера Ері. Вони утворили потік, який ми називаємо річкою Ніагара. Вона каскадами обрушується з урвища, відомого як Ніагарський ескарп, в озеро Онтаріо. Під назвою Ніагарський водоспад мається на увазі три окремі водоспади. Водоспад «Підкова» (Horseshoe Falls) зараз найбільший, він розташований на канадському березі річки, а навпроти нього, на американському березі, знаходяться Американський водоспад (American Falls) та водоспад «Фата Нареченої» (Bridal Veil Falls). Водоспади розділені ланцюжком дрібних острівців, з яких найвідоміший – Ослиний острів на канадській стороні. Майже 90% маси води річки Ніагара скидається з водоспаду «Підкова», і лише 10% проходить через американську територію.
Ніагара, як і будь-який інший водоспад, виглядає по-різному залежно не тільки від доби, а й від пори року. Навесні і влітку кипляча біла завіса відтіняється соковитою зеленню, восени – багряними фарбами. Взимку замерзають лише краї річки. Зі скель-виступів гребеня поступово намерзають величезні, з фабричну трубу, крижані напливи – гігантські бурульки», що іскряться діамантами на тлі води. “Труби” – це не метафора. «Бульбашки» багатьох великих і малих замерзлих, точніше, замерзаючих водоспадів являють собою дійсно порожні всередині, конусоподібні або крижані утворення, що розширюються донизу, крізь прозорі стінки яких можна спостерігати, як падає, пульсує і б’ється, опираючись замерзанню, вода.
Грізна картина на Ніагарському водоспаді розгортається провесною, під час льодоходу. Величезні крижини, як айсберги, з гуркотом і гулом розбиваються вщент і зникають у безодні. У 1848 р. льоду озера Ері щільною масою забили джерело Ніагари, і вода у водоспадах вичерпалася. Місцеві жителі, не розуміючи причини явища, чекали на «кінець світу». Добу ніхто не спав. Через тридцять годин вода прорвала крижану горловину. Зниження води впереміш з брилами льоду було подібно до виверження вулкана, що супроводжувався землетрусом.
Справжнє диво Ніагарського водоспаду полягає в тому, як природі вдається перемогти над духом нестримного торгівлі, який менш сильний на канадській, ніж на американській стороні кордону, що проходить по лінії водоспадів. Ніщо не може зрівнятися із видовищем киплячої маси води, що скидається з висоти по дорозі від озера Ері до озера Онтаріо та Атлантики.
Ті, хто коли-небудь бачив Ніагарський водоспад, отримали незабутні враження на все життя, а деякі тільки чули про нього, але навіть вони не сумніваються в його могутності та пишноті. Втім, відомий не лише водоспад, а й місце, де знаходиться це диво природи.
Вид на водоспади відкривається з кількох оглядових майданчиків. Їдальня скеля, названа на честь кам’яного карниза, знаходиться біля правого краю канадської «Підкови». З екскурсією під назвою «Подорож за водоспад» ви опинитеся за потужною стіною падаючої води. У ціну квитка входить прокат захисного одягу, але… поблизу Ніагари ніщо не здатне бути непромокальним. Не турбуйтеся про це – побачити Ніагару і при цьому не промокнути щонайменше дивно. Просто тримайте про запас в автомобілі сухий одяг на зміну.
У ясну погоду промені сонця, переломлюючись у найдрібніших краплях води, утворюють семикольорові веселки. Їх буває кілька, часто одна всередині іншої. Як і в інших гігантських водоспадів, незрівнянна веселка вночі, у світлі місяця. Гра стихії настільки вражає, що величезні юрби туристів годинами спостерігають її, не рухаючись. Американці вміло подають диво природи. Біля водоспаду встановлено десятки прожекторів загальною потужністю 1,5 млн. кВт. Різнокольорові прожектори. Як тільки на Ніагару опускається темрява, їх промені спрямовуються на стіну водоспаду, що безперервно рухається, і, створюючи казкову ілюмінацію, посилюють і без того значну картину. Тому відвідування Ніагарського водоспаду обов’язково має складатися як мінімум із двох частин – денної та вечірньої.
Осторонь від товкучки і бурхливих емоцій розкинувся Парк королеви Вікторії (Queen Victoria Park), який влітку дарує влітку бажаний відпочинок любителям піших прогулянок і велосипедистам, а взимку лижникам. У ці періоди через відносно невелику кількість туристів водоспади набувають набагато більш романтичного вигляду. Навесні у парку розквітають чудові нарциси, тюльпани, троянди та магнолії, а вечірні відвідувачі паркового ресторану можуть милуватися казковим видом на водоспади, прикрашені нічним підсвічуванням.
Окрім цього, майже щовечора з канадського боку навпроти Американських водоспадів влаштовують феєрверк. Зазвичай він починається о 10 годині вечора, тому навіть якщо ви вже досить надивилися на нічні водоспади, все одно має сенс залишитися і почекати до феєрверку. Хоча феєрверк і влаштовується на канадській стороні, спостерігати його краще з американським. Тоді можна одним поглядом окинути кольорові потоки води, що скидаються в річку, і потоки вогню, що ллються з небес. Краще подбати про зручне місце біля водоспаду. Особливо це важливо, якщо необхідно встановити штатив фотоапарата, тому що на момент початку феєрверку величезна кількість людей збирається вздовж поручнів на березі річки.
Вище та нижче водоспаду за течією річки для зручності туристів збудовані мости для милування грандіозним видовищем, а також відкриваються для вільного входу оглядові майданчики, що ведуть до водних атракціонів, таких як «MAID of the MIST» (див. нижче).
Ніагара Фолс – місто на канадській стороні, яке проводить вас туди, де вода обрушується з величезної висоти та з диким гуркотом. Але, самостійно вирушаючи на екскурсію, не заплутайтеся у покажчиках. Варто запам’ятати, що вулиці Ніагара-стріт (Niagara Street) та Мейн-стріт (Main Street) ведуть до кордону, а Райдужний міст (Rainbow Bridge) – це перехід із Канади до Сполучених Штатів.
З вершини гори, звідки можна розглянути річку Ніагару цілком, видно і невеликий острівець Goat, що поділяє потік надвоє. Одна частина утворює водоспад “Фата Нареченої”, що належить США, інша – “Підкова”, останній знаходиться з канадської сторони острова.
У перекладі з індіанського Ніагара – «великий шум». Назва відповідає дійсності: гуркіт розноситься на багато-багато кілометрів. Стоячи на оглядовому майданчику, річку можна практично помацати, адже тонни води падають на відстані всього два метри від вас. Почуття – незабутнє!
Справжнісінька пригода на Ніагарському водоспаді – прогулянка на катері «Діва туману» (Maid of the mist Boat Tour), 716-284-8897, www.maidofthemist.com. Звичайно, цей захід не для зніжених людей, які боїться зайвий раз намокнути, адже судно відвезе вас до підніжжя водоспаду. Тут уже одягайся не одягайся в плащі та дощовики – не допоможе! Приготуйтеся до великого прання. Спочатку кораблик, ніби заманюючи, пливе вздовж крутого берега, що не обіцяє особливих сюрпризів, м’яко і плавно погойдуючись на хвилях, дає вам можливість помилуватися величчю падаючої річки, але через кілька хвилин ви одним поворотом штурвала миттєво потрапляєте в лавину стихії. Неймовірні почуття охоплюють вас. Атракціон дає набагато більше уявлення про потужність водоспаду, ніж просте споглядання зверху, а адреналін у крові піниться краще за будь-яке, найдорожче шампанське!
Якщо ж ви, навпаки, готові поринути у Ніагару з головою, то вас обов’язково привабить атракціон на спеціальних катерах. Тут люди пристібаються до сидінь ременями безпеки, споряджаються рятувальними жилетами і колективно пірнають з травня по жовтень у безодню стихії! Саус-уотер-стріт, 115 (115 South Water street) (USA), Мелвіл-стріт, 61 (61 Melville street) (Canada), www.whirlpooljet.com
З американського боку Ніагарського водоспаду є так звана “Печера вітрів” (Cave of the Winds). Тут екскурсанти, одягнені в жовті поліетиленові плащі та спеціальне взуття, тримаючись за поручні дерев’яного містка, можуть відчути всю міць води, що падає. Символ печери – фігура людини, що стоїть на містку і стосується водоспаду простягнутою рукою. Вхід до печери коштує 8 доларів та очікування у чергах. Спочатку за квитками, а потім – у ще довшій черзі безпосередньо до ліфта в печеру (Гоаст-Айленд – Державний парк Ніагарського водоспаду (Goast Island, Niagara Falls State Park), 716-278-1730).
Після купівлі квитків усім видають «печерний набір», який складається з традиційного дощовика-пончо (цього разу жовтого кольору), поліетиленового пакету для особистих речей та… сандалів-шльопанців. Факт видачі сандалету дозволяє морально підготуватися до того, наскільки сильно доведеться промокнути. Вигляд з оглядових майданчиків, розташованих по дорозі до підніжжя водоспаду, захоплює дух не менше, ніж круїз на кораблі. Нижня з них, Навісна палуба (Hurricane Deck), знаходиться лише за 6 метрів від водоспаду «Фата нареченої». Водою тут поливає, тільки тримайся!
Водоспад розганяє вітер так, що він загрожує зірвати тоненьке пончо у будь-якого туриста, що зазівав, мільярди бризок оточують вас просто з усіх боків, практично неможливо відкрити очі. Я тримав фотоапарат під плащем, але вода і там до нього дісталася, причому основна частина потрапила на фототехніку, коли я навіть не намагався дістати її з-під плаща, тому не раджу спускатися до водоспаду з фотокамерою без захисту.
Фіксування природних чудес є обов’язковим і можливим, якщо скористатися простими способами захисту фото- та відеоапаратури. Найкращим способом буде купівля спеціального боксу, розрахованого на зйомку у воді. Інший варіант – різноманітні пластикові сумки типу AquaPack, які захистять і від бризок, і від піску на пляжі та в пустелі, і навіть від занурення камери у воду. Але все це, по-перше, коштує грошей (і часом чималих), а по-друге, може не опинитися під рукою в потрібний момент. Похідний метод захисту камери від бризок та піску – звичайний поліетиленовий пакет. На об’єктив бажано прикрутити УФ-фільтр. Пакет навколо об’єктива стягується гумкою, і простий захист камери готовий!
Пройдіть в Канаду, Райдужним мостом (Rainbow bridge), пішки 50 центів, на машині $2,50 прикордонного збору. Ви зможете зупинитися посеред мосту і вдосталь сфотографувати панораму, що відкривається, а надто сміливі можуть навіть організувати пікнік, поки за ними не прийдуть прикордонники. Можна посперечатися, хто добіжить першими: американці чи канадці.
До речі, на канадській стороні створено міні-Лас-Вегас, на відміну від нудної американської сторони. Найшикарніші готелі і величезне казино-готель з видом на Ніагару! Тільки на канадській стороні є готелі з видом на Ніагарський водоспад із джакузі п’ятизіркового номера. Дух захоплює, романтика хлюпає через край, жити хочеться вічно! Таких готелів лише шість, і всі вони унікальні. Ще одна деталь: гуляючи по місту, не намагайтеся знайти, де купити пивка по дорозі або іншу алкогольну рідину, дарма втратите час. Така продукція продається лише у спеціальному винному супермаркеті! Зате вибір просто величезний!
При бажанні та наявності вільного часу пройдіть вниз Ніагаром. В одній із точок шосе, що тягнеться вздовж каньйону та виноградників, річка досить круто повертає. Тут на 100-метровій висоті протягнута канатна дорога (Whirlpool Aero Car, www.niagaraparks.com/nfgg/aerocar.php) з відкритими вагончиками для прогулянки над вируючою водою, ця екскурсія дозволить вам побачити з висоти пташиного польоту водовороти на Ніагарських порогах. Задоволення не для людей зі слабкими нервами. Поруч із цим атракціоном розташувався чудовий ландшафтний парк Ботанічного саду (Niagara Parks Botanical Gardens, www.niagaraparks.com/garden/botanical.php) і «Консерваторія метеликів» (Butterfly Conservatory), – величезний засклений ангар з тисячами і тисячами метеликів різних тисяч і тисяч метеликів. (Flower Clock), Оглядова вежа (Skylon Tower), що нависає над водоспадами, також на канадській стороні, www.skylon.com
На американській стороні можна піднятися в небо на повітряній кулі або найняти вертоліт.
Ну і наостанок – Акваріум Ніагари (The Aquarium of Niagara), де на вас чекають півтори тисячі видів морських мешканців: пінгвіни, піранії, тюлені, вугри, а також акули, яких, якщо не боїтеся, можете погодувати з рук (www.aquariumofniagara.org).
Більше азартних атракціонів, розкішних готелів розміщено на канадській стороні. Американці, напевно, задоволені своїм Вегасом, тож ніагарську сферу розваг віддали на розвиток канадцям.
Скальна порода під Ніагарським ескарпом дуже незвичайна. Зверху вона вкрита шаром міцного доломіту, стійкого до ерозії. Нижня частина, навпаки, дуже вразлива, і тонни падаючої води вимивають її набагато легше. М’яка порода руйнується, позбавляючи опори доломить, і він також розколюється, величезними шматками обрушуючись на бурхливі води річки. Щороку таким чином вода руйнує по 2 м скелі, ось чому Ніагарський водоспад встиг відступити на 11 км вище за ті 200 років, які минули з першого опису, зробленого вченими. Діяльність людини змінила природний процес. Річка Ніагара давно осідлана цілою серією електростанцій, що забезпечують енергією індустріальний район Великих озер. Це значно зменшило обсяг води, що проходить через водоспад, і уповільнило ерозію.
Проте настільки інтенсивне використання Ніагари як постачальник енергії не могло пройти безслідно. Численні електростанції, коли працюють усі разом, залишають річці всього 6000 куб. м води за секунду. Це вдвічі менше, ніж колись проходило через водоспад.
У 1812 році в цих місцях розігралася одна з вирішальних битв американо-канадської війни, що тривала 3 роки, яка білою фарбою і відтоді відомий як Білий дім. У Ніагари проста канадка та імені Лаура Секрод, ім’я якої шанується досі як героїні, випадково почувши розмову американських офіцерів, які обговорювали місце завдання удару по англо-канадським військам, пройшла через лінію фронту і все розповіла своїм командирам…
Бій був програний американцями, щоправда, англійського генерала, який командував військами у цій битві, було вбито. На місці його загибелі встановлено високу колону, а будиночок Лаури Секрод зберігається як музей. Неподалік від нього – старий форт святого Георгія. Там досі стоїть канадський гарнізон, що носить обмундирування тієї війни. Кожен із відвідувачів може скуштувати тут і солдатську кашу того часу.
Але ж за сучасні долари. З американського боку Ніагари теж зберігся бастіон. Його гармати дивляться на миле містечко Ніагара-на-озері, що колись грав велику роль в історії країни. Там що не будинок – меморіальна табличка: колишня будівля парламенту, суду, перша на континенті аптеки. Мешканців у ньому навряд чи набереться 15 тисяч людей. Але від туристів немає відбою. І діє репертуарний театр, де грають Шекспіра.
Ніагарський водоспад був завжди дуже популярний серед туристів та наречених всього світу. Цей природний феномен став стимулом для приголомшливих проявів хоробрості, що породило чимало легенд і міфів.
Щороку близько 20 людей обирають Ніагарський водоспад, щоб зробити самогубство… Але є й ті, кого тягне пригода… Ось уже протягом 200 років відважні авантюристи шукають тут популярності та слави.
У жовтні 1829 року Сем Петч (Sam Patch), який називав себе Янкі Ліпером (The Yankee Leaper), стрибнув з водоспаду «Підкова» і став першою відомою людиною, яка пережила це падіння. Це дало початок довгій традиції шибеників, і, незважаючи на непередбачуваність результату, потік бажаючих було вже важко зупинити.
У 1859 р. французький канатоходець Блонден перетнув Ніагару натягнутим канатом, причому один раз йшов із зав’язаними очима і ніс плиту, на якій одночасно готував омлет. Іншим разом він протягнув на спині свого менеджера, Гаррі Колкорда, який важив 67 кг! Згодом інші сміливці вступали в тісніший контакт з водою, спускаючись водоспадом «Підкова» в бочках або в армованих гумових кулях.
Деякі пристрої можна побачити в Музеї Ніагарського водоспаду. З десяти людей, які наважилися на цей крок, вижили лише семеро, і всі залишили нам свої спогади. Першою, 1901 р., була 63-річна Енн Тейлор. Сподіваючись заробити на своїй популярності, вона вирушила зі своїми розповідями про випробуване в турне під назвою «Королева туманів», але в одному з міст хтось вкрав її діжку. Подальше життя Енн Тейлор було сповнене поневірянь; померла вона у злиднях.
25 липня 1911 року Боббі Ліч став другою людиною, яка спустилася з Ніагарського водоспаду в бочці в пошуках слави… Він провів шість місяців у лікарні, перш ніж оговтався від пошкоджень, які отримав під час падіння. За іронією долі, помер він у Новій Зеландії від ускладнень після операції з ампутації ноги, яку зламав, послизнувшись на апельсиновій шкірці.
11 липня 1920 року англієць Чарльз Г. Стівенс поклав у дерев’яну бочку ковадло як баласт. І для безпеки прив’язав її до себе. Єдине, що знайшли у бочці після падіння, була права рука Стівенса.
5 липня 1930 року грецький письменник Хеорхе Стратакіс, бажаючи отримати натхнення для нової книги, здійснює спуск із водоспаду у спеціально сконструйованій герметичній капсулі із запасом повітря на 8 годин. На жаль, його, який загинув від задухи, змогли знайти лише через двадцять дві години.
Через рік Вільям Хілл на прізвисько «Червоний» робить успішний стрибок у тій же капсулі, що і Стратакіс. Хілл працював рятувальником – за своє життя він врятував 28 людей, а заразом дістав із води тіла 177 загиблих.
1990 рік. 28-річний Джессі Шарп робить стрибок з Ніагарського водоспаду на каяку. Без засобів захисту… тіло не знайдено.
1995 рік. Роберт Овераккер, 39 років. Стрибає з водоспаду на водному мотоциклі, щоб після стрибка розкрити парашут… Парашют не розкривається… Тіло знайдено нижче за течією.
Кірк Джонс 20 жовтня 2003 став першою людиною, що пройшла водоспад без будь-якого спорядження. Досі невідомо, чи хотів він просто вчинити самогубство, впавши з висоти 16-поверхового будинку або, можливо, був нетверезий… Проте внаслідок падіння він відбувся лише зламаними ребрами, саднами та забоями.
Перш ніж ви поїдете повторювати подвиги неросійськомовних героїв, візьміть на замітку, що всі випадки чудового порятунку зафіксовані на водоспадах «Підкова» та «Фата нареченої». Після падіння з «Американського водоспаду» жодна людина не вижила, оскільки дно її вкрите валунами, а потік відносно слабкий і не може відкинути людину далі від краю.
З КанадиЗ Торонто до міста Ніагара Фолс 130 км. Автобуси компанії Coach Canada відправляються кожні півтори-дві години від центральної автобусної станції Toronto Coach Terminal. Час їзди близько двох годин. Ціна квитка – 15 доларів. Купити квитки та переглянути розклад можна на сайті Компанії. Від автобусної станції Niagara Falls до Ніагарського водоспаду курсує місцевий автобус. Їзда хвилин 20, ціна квитка близько 5 доларів. Але будьте уважні і заздалегідь дізнайтеся, коли він повертається до Ніагари Фолс. Інакше є шанс запізнитися на зворотний автобус у Торонто. Звичайно, можна скористатися і таксі, але ціна питання виявиться набагато вищою.
Зі СШАДістатися Ніагари можна всіма відомими способами, найекономніший – автобус, а якщо він нічний, то ви економите дві ночі в готелях (туди-назад). Треба сказати, що дев’ятигодинний шлях переноситься цілком нормально, особливо коли всю дорогу дрімаєш, у моменти пробудження милуючись природою штату Нью-Йорк. Розім’яти свої кінцівки легко можна на «сервісеріях», суміш універмагів і заправних станцій звичайно ж американських розмірів! Головне – заздалегідь купити квиток, за два тижні до поїздки він коштує на 50% дешевше.