Місто-примара Ріолайт (Rhyolite)
У США близько п’яти тисяч покинутих міст. Вони розташовані головним чином на заході країни і мають принаймні дві спільні риси: у більшості з цих міст люди не живуть, але в кожному є хоча б один добрий чи злий дух.
Почати свою подорож у Долину Смерті з Лас-Вегаса рекомендую з боку Невади, з відвідування міста-примари Ріолайт (Rhyolite) – старого, давно покинутого містечка старателів і шахтарів – чиї незвичайні скульптури вражають уяву. Це, напевно, місто, яке найшвидше змінювалося – на початку минулого століття там жило 16 тисяч людей, була станція, де перетиналися три великі залізничні магістралі і звідки срібна руда прямувала у бік узбережжя.
До наших днів збереглося лише кілька будівель, у тому числі Пивний будинок (Botlle House), збудований з пивних пляшок, скріплених цементом. Якщо вірити одному з небагатьох мешканців міста, у ньому живуть музичні парфуми. Іноді вночі вони будять старожилів грою свого невидимого духового оркестру. Тим часом точно відомо, що оркестр востаннє грав у Ріолайте в 1910 році. Тепер це місце, де мешкають привиди.
Каньйон Тітус (Titus Canyon)
Неподалік Ріолайта починається одностороння дорога, що веде в Тітус каньйон. Забираючись вище і вище в гори Виноградної Лози (Grapevine mountains), дорога починає петляти, на деяких поворотах охоплює бажання вийти з машини – просто не віриться, що можна проїхати цією скошеною в бік обриву горбистій смузі і залишитися живою. Пересікаєте Білий перевал White Pass, за бажанням робите невелику зупинку на Червоному (Red pass), спускаєтеся вниз і залишаєте позаду ще одне місто-привид – Лідфілд (Leadfield).
І ось, після ста й одного повороту з головоломними спусками чи підйомами, перед вами виникає знак, що говорить, що ви дісталися Каньйону Титус (Titus canyon). Все навколо змінюється – дорога звужується, начебто провалюється, темні стіни навколо вас піднімаються, як кам’яні сторожі. Температура повітря також росте, і сонце починає припікати, можна зупинитися, де сподобалося, і роздивлятися петрогліфи.
Ще кілька поворотів, і перед вами розстилається Долина -випалений простір з бузковими плямами гір і сірою стрічкою асфальтованої дороги, що губиться в химерному мареві.
Замок Скотті (Scotty’s Castle)
У самій північній частині Долини, в невеликій ущелині, знаходиться замок-садиба, побудований в іспанському стилі на початку XX століття страховим магнатом з Чикаго Альбертом Джонсоном. Садиба в оточенні зелених, соковитих гаїв та галявин виглядає фантастично, особливо на тлі суворої природи цих місць.
Історія замку кумедна та загадкова одночасно. У середині 20-х років Скотті Волтер оголосив про те, що знайшов незліченні золоті жили в районі Долини Смерті і що для розробки шахт йому потрібна фінансова допомога. Ось тут і з’являється Альберт Джонсон, який погодився профінансувати таке вигідне підприємство. Чи треба згадувати, що жодних золотих копалень у Долині зроду не було…
За кілька років Джонсон, вирішивши перевірити свої «інвестиції», пише листа Скотті про свій намір відвідати шахти. Вирішивши, що справа в капелюсі, Скопі запрошує банкіра відвідати Долину Смерті у середині липня, коли температура зашкалює за 50 градусів. Треба зауважити, що Альберт не відрізнявся міцним здоров’ям: він страждав і на астму, і на ревматизм, і бог знає чим, проте приїхав до Каліфорнії в середині липня. Прокинувшись Долиною Смерті з пару місяців і не знайшовши (природно) ніяких золотоносних шахт, він знайшов щось більше: здоров’я! Гаряче, сухе повітря пустелі вилікувало всі його болячки. Краса цього суворого місця настільки зачарувала його, що Джонсон став постійно приїжджати в Долину разом зі своєю дружиною Бессі.
Бессі не була в захваті від життя в наметі, по сусідству зі зміями, скорпіонами та іншими жителями пустелі. Тоді Джонсон вирішує побудувати для своєї дружини відповідну резиденцію – замок у мавританському стилі. Будівництво замку розпочалося у 1929 році.
Ви запитаєте: а чому замок називається на ім’я Скотті, якщо власником його був Джонсон? Дуже просто. Справа в тому, що Скотті, будучи на той час вже великим другом сім’ї Джонсонів, роздаючи інтерв’ю журналістам, стверджував, що замок – його, і він будується на гроші, отримані від продажу золота. А золота шахта знаходиться якраз під будинком. Альберт Джонсон лише посміхався заявам Скопі, знаходячи їх кумедними. Так вони й жили втрьох у замку: подружжя Джонсонів і шахрай Скопі, неперевершений оповідач.
Досі замок є прикладом інженерної думки. У замку існував кондиціонер, електрика, водопровід, величезні холодильні камери (з огляду на те, що будинок збудований у 30-ті роки – це не так уже й мало).
Кратер Убехебе (Ubehebe)
Назва кратера мовою місцевих індіанців-шошонів означає «Великий кошик». Кратер утворився в результаті зустрічі підземних вод з магмою, що піднімається. Вода миттєво перетворилася на пару і буквально розірвала поверхню, посилаючи уламки високо на небеса та покриваючи сопки чорним попелом. Вражаюче видовище буде ліворуч від вас.
Рейстрек Валей (Racetrack Valley)
Рейстрек Валей найбільше нагадує пральну дошку, їхати по ній складно, вийде тільки повзти – машину трясе так, що часи-ми здається – вона ось-ось розвалиться на частини. Але майбутня картина того варта! Камені різних розмірів, що залишають за собою повзучий слід на висушеному ґрунті – видовище просто фантастичне!
Вони постійно змінюють своє місце розташування, наче їх штовхає чиясь невидима рука. Останні 50 років досліджень мало дали в плані пояснення того, як сотні каменів, від дрібних до дуже важких, можуть рухатися в різні боки, залишаючи за собою грязьову борозну, повертаючи, перетинаючи свій слід, іноді поодинці, а іноді групами.
Висувалися різні гіпотези про природу цього феномену: каміння ковзає по тонкій скоринці льоду, яка нерідко формується на поверхні рівнини; їх переміщає вітер, коли рівнина певним чином зволожена тощо. Але жодна з них поки що не доведена.
Диявольське поле для гольфу (Devil’s Golf Course)
Коли бачиш Диявольське поле для гольфу, то складається враження, що знаходишся на іншій планеті. Скам’яніла сіль, з’їдена протягом багатьох років дощами і вітром, змішана з глиною і спеклася на сонці в склоподібну масу, що складається з гострих соляних піків, покриває цю ділянку долини коричневим місивом, що здалеку нагадує зоране поле, з часткою гумору.
Якщо за таким соляним піком сильно вдарити молотком або ножем, то шматок відколюється зі звуком розбитого скла.
Озеро Бедуотер (Bad Water)
Солоне озеро Бедуотер (Погана Вода) – найнижча точка в Західній півкулі (найнижча у світі на Мертвому морі) і водночас найспекотніше місце на Землі. Солоне озеро до травня випаровується, перетворюючись на білу потріскану поверхню з цікавими соляними візерунками.
Поруч класична піщана пустеля з дюнами, зміями та койотами. Незвичайне відчуття – зайти за дюну, так щоб дорога і машина зникли з поля зору. Місячний краєвид навколо без найменших натяків на діяльність людини. Так приємно побути наодинці у цій стихії, усвідомлюючи, що кілька кроків, і ти знову повернешся до цивілізації з Інтернетом та банкоматами.
Вид Данте (Dante View)
Вигляд Данте – це пік з плоскою вершиною, що піднімається над Долиною Смерті на 1669 м., звідки відкриється чудовий вид на Долину Смерті. Перед вами розкинуться сяючі білі сольові розлучення озера Бедуотер, зміїна смужка шосе і контрастні червоно-сірі схили Панамінт (Panamint Mountains), що оточують Долину з протилежного боку.
Цей вид змушує задуматися про все суще, про крихкість людського життя, про красу, яка іноді буває смертельною.
