Якщо ви дісталися Петергофа на «Метеорі», то з пристані ви потрапляєте одразу до Нижнього парку. Якщо приїхали суходолом, то спочатку перед вами буде Верхній сад – не пропустіть можливість і зайдіть у нього, він невеликий (всього 15 га), але дуже красивий. У ньому є п’ять фонтанів, найбільш вражаючий з яких центральний – «Нептун». Уздовж огорожі саду тягнуться криті алеї, повиті зеленню.
Вхід у Верхній парк безкоштовний, зате за задоволення помилуватися фонтанами Нижнього парку доведеться заплатити, незалежно від того, з якого боку ви заходите. Каси є на всіх входах, включаючи пристань.
Петергоф був заснований на початку XVIII ст. імператором Петром I як величний пам’ятник, який прославляє перемогу Росії у боротьбі вихід до Балтійського моря. Це найрозкішніша літня царська резиденція. Феєричне видовище безлічі водометів, що грають, зробило його всесвітньо відомим. У літній час у парку просто не проштовхнутися, особливо у вихідні.
Головна пам’ятка парку – унікальна фонтанна система, створена в петровські часи під керівництвом першого російського інженера-гідравліка Туволкова. Її часто порівнюють із Версальською, але в деяких відносинах вона навіть перевершує французький аналог.
Фонтани Петергофа діють за принципом сполучених судин за рахунок перепаду висот рельєфу і не вимагають спеціального накачування води. Фонтани і каскади живляться прісною водою, що надходить із джерел Ропшинських висот по 22-кілометровому самопливному водоводу.
Нижній парк розтягнувся прибережною смугою на 2 км і займає площу в 102 га. Особливу своєрідність йому надає близькість моря, з яким він так органічно пов’язаний. Фінська затока з’єднана спеціально проритим Морським каналом з Великим каскадом – найбільшою фонтанною спорудою світу, що включає 75 фонтанів та близько 250 скульптур та декоративних прикрас.
Водоспади, водомети, позолочені статуї, барельєфи, вази, балюстради, невгамовний шум води – все це вражає своєю пишністю та створює урочистий та святковий настрій.
Особливо гарний Великий каскад у святкові дні, коли він стає майданчиком для чудових костюмованих уявлень в обрамленні безлічі кришталевих струменів води, що супроводжуються світломузичними ефектами та феєрверками.
У 1735 р. на честь 25-річчя Полтавської перемоги Росії над Швецією біля Великого каскаду встановили скульптурну групу «Самсон, який роздирає пащу лева». Самсон тут символізує Росію-переможницю, а лев алегорично зображує Швецію. Струмінь води, що виривається з пащі лева, піднімається на висоту 20 м.
Уздовж Морського каналу працюють 22 фонтани – це так звана Алея фонтанів. А каналом, між іншим, за петровських часів високопоставлені гості могли дійти на кораблях до самого палацу.
У парку є ще три вражаючі каскади – «Шахова гора» («Каскад драконів») у східній частині парку та два в західній – Марлінський («Золота гора») та Левовий каскади.
Крім того, в Нижньому парку на вас чекає безліч чудових фонтанів, найвідоміші з яких – «Піраміда», «Сонце», Адам» та «Єва».
Славиться Нижній парк та своїми фонтанами-жартівниками, які запросто можуть облити водою невдалого відвідувача. Якщо хочете подивитися на їх дію, вирушайте в східну частину парку, де на вас чекають металеві ялинки, дубок і тюльпани, що розбризкують на всі боки струменя води, «Парасолька», що обгортає душем усіх бажаючих, а також, здавалося б, звичайні на вигляд паркові лавки, проходити перед якими небезпечно. навіс сяючих струменів. Подібні «мочільні забави» були дуже популярні у XVIII ст.
Нещодавно відродили і ще одну розвагу петровських часів – «Водяну дорогу». На думку царя ціла алея мала перекриватися водяною аркою, і всі гуляючі виявлялися мокрими з голови до п’ят. І зараз у літню пору тричі на день о 13.00, 14.00 і 15.00 триста похилих струменів, вириваючись назустріч один одному з того й з іншого боку алеї, що веде від Шахової гори до Монплезіра, утворюють «водяну дорогу» на радість захопленим відвідувачам. Особливо, звичайно, фонтани-жартівники подобаються дітям, тож, якщо ви зібралися в Петродворець з дитиною, захопите з собою для нього рушник та зміну одягу, щоб поїздка не закінчилася застудою.
У петергофських музеях можна побачити плакати із кумедним, але актуальним у цьому місці попередженням: «Відвідувачі у мокрому одязі не обслуговуються». А відвідати тут можна багато цікавого – від Великого імператорського палацу до музею царських велосипедів або пташиних вольєрів. Загалом у Петергофському заповіднику понад 20 різних музеїв.
Основна маса відвідувачів прагне потрапити до Великого палацу, що в літній сезон зробити не так просто через величезний наплив охочих, які створюють великі черги. Зверніть увагу, що хоча палац і відкритий з 10.30, але у високий сезон у нього зранку пропускають замовні іноземні групи, а російські туристи квитками зазвичай починають проходити з 12.00. Зі
мій же фонтани не працюють, парк практично безлюдний, і до палацу можна потрапити будь-коли без будь-яких проблем.
У Нижньому парку є два невеликі павільйони-вольєри, в яких у царські часи утримували птахів. Вони є дванадцятигранними альтанками, увінчаними куполами та світловими ліхтариками, а їх стіни, облицьовані туфом і раковинами, майже повністю зайняті широкими, дрібно заскленими вікнами. Зараз традицію утримання у вольєрах птахів відновлено, і відвідувачам парку є те, що бачили і чули тут, наприклад, гості імператриці Єлизавети Петрівни в середині XVIII ст. У клітках, виготовлених за старовинними гравюрами, знову живуть заморські птахи, яких було розводити триста років тому. Щоб вони співали, потрібна тиша, тому всередину впускають по 5-6 осіб. Щоб увійти, потрібно «вклонитися» пташкам: з петровської епохи двері у вольєр дуже низькі.
Ще одна цікава нагода – це відвідати Великий грот Великого каскаду з екскурсією. Для цього у касі, розташованій на верхній терасі, необхідно придбати квиток. Коли збирається група, екскурсанти спускаються до підземелля під палацовою терасою.
Це лише частина з можливого проведення часу в Петергофі. Крім цього, ви можете відвідати розташовані в західній частині парку петровські палаци Марлі та Ермітаж або зайти до одного з численних місцевих музеїв.
Перебуваючи в Петергофі, не пропустіть можливість відвідати найкрасивіший храм у неоруському стилі – собор Святих Апостолів Петра та Павла (Санкт-Петербурзький пр., 32). Собор зведений 1905 р, архітектором Султановим. Унікальність його конструкції у шатровому п’ятиглавії та критій галереї, що оперізує будівлю. Собор діючий, вхід до нього вільний, а за невелику пожертву вам дадуть можливість піднятися сходами на верхню галерею, звідки відкривається чудовий краєвид на околиці.
З одного боку будуть парки та море, а з іншого ви побачите Ольгин ставок з двома островами – Ольгіним та Царициним з найкрасивішими павільйонами. Їх також можна відвідати.
Ще один цікавий петергофський парк – Олександрія. Він розташований відразу за Нижнім парком у бік Петербурга (відкритий щодня з 09.00 до 22.00, взимку до 19.00, вхід влітку – 50р., у вихідні – 70р., пільговий – 30р., іноземцям – 100р., іноземним учням.). Це колишня літня резиденція імператора Миколи I, названа на честь його дружини Олександри Федорівни. Роботи з її устрою почалися в 1826 р., коли цар розпорядився збудувати «сільський будиночок», названий Котедж. У цьому зручному, світлому, витонченому і затишному будинку, вдало розташованому на височини і оточеному пейзажним парком з тінистими алеями, звивистими доріжками, галявинами та гаями, втілилися ідеї та мрії «петергофського поміщика» (як називав себе Микола I) та його романт.
Крім того, в парку Олександрія можна відвідати нещодавно відреставровану Готичну капелу, Фермерський палац, Палацеву телеграфну станцію.
З червня 2010 р. у парку Олександрія після тривалої реставрації відкрито для відвідувачів Фермерський палац. Він був зведений у 1831 р. за проектом архітектора А.Менеласа, а потім повністю перебудовано О.М. Штакеншнейдером для майбутнього імператора Олександра II та його молодої дружини Марії Олександрівни. Після переробок колишній парковий павільйон з фермою перетворився на справжню літню заміську резиденцію, де цар міг усамітнитися та повноцінно відпочити у родинному колі. Тут же він працював над важливими документами, зустрічався з радниками, зокрема саме тут проходили наради з підготовки селянської реформи.
Крім цих парків у Петергофі є ще досить покинуті Луговий (де нещодавно відновили павільйон Бельведер, влаштувавши у ньому готель), Колоністський, Англійський, Олександринський.
Гуляти Петергофом можна цілий день, і навряд чи у вас залишаться сили на щось ще.