Практично неможливо описати багатство підводного світу, яке можна зустріти на Великому Бар’єрному рифі!
Видова різноманітність вражає уяву! У морському парку знайшли свій будинок понад 1500 видів риб, 4000 молюсків, понад 200 видів птахів.
Рифова спільнота тварин включає кишковопорожнинні організми (поліпи, медузи), безліч видів молюсків (черевоногих, двостулкових, головоногих та ін), морських черепах, змій, черв’яків, голкошкірих (морські їжаки, зірки, змієхвостки), донних і вільноплаваючих дюгоні).
Весь цей вир життя існує, підкоряючись суворим законам природи і природного відбору, де кожен може бути і хижаком, і жертвою.
Непідробний інтерес викликають і акули. У Великому Бар’єрному рифі мешкають найрізноманітніші морські хижачки, які є “санітарами коралового саду”. На дні видобувають їжу скватинові, килимові, різнозубі, комірні та інші види донних акул.
Тут можна побачити акул-няньок, леопардових, котячих, колючих представників цих хрящових риб. У товщі води серед коралових заростей господарюють численні рифові акули, відловлюючи і поїдаючи дрібну рифову живність і рибу. Зустрічаються і великі акули – піщані, мологолові, лимонні і навіть білі.
Дайвери, плавці та серфери повинні бути особливо обережні у цих місцях.
Тут живе і знаменита китова акула! Вона занесена до Книги рекордів Гіннеса як найбільша риба планети. Але боятися її не варто: “морський монстр” харчується виключно планктоном.
Постійне полювання біля рифу ведуть дельфіни та косатки. Їхніми жертвами найчастіше стають дитинчата китів-горбачів та малих полосатиків. Саме біля Великого Бар’єрного рифу з червня до серпня відбувається розмноження китів-горбачів. На островах рифу, розташованих у південній частині, відкладають яйця морські черепахи, які зараз перебувають під загрозою зникнення.
Усі “смачні” морські жителі – величезні восьминоги, кальмари, лангусти, омари, також живуть біля Великого Бар’єрного рифу. А останнім часом спостерігаються величезні популяції морської зірки “терновий вінець”. Сьогодні ця морська зірка – найбільша загроза Великому Бар’єрному рифу. За кілька місяців вона може знищити велику кількість коралів.
На місці проживання цих зірок, які своєю отрутою здатні вбити навіть дорослу людину, утворюється цвинтар з коралів. Поки що не вигадані дійсно ефективні методи боротьби з “терновим вінцем”, і, на жаль, знищення цілих рифів відбувається дедалі частіше.
Крім морських мешканців на коралових островах мешкає понад 200 видів птахів. Щодо флори, вона представлена вкрай бідно. У районі рифу ледве набереться 40 видів рослин, здатних вижити за умов, де навіть підземні води відрізняються великим вмістом солі. Але цей недолік із лишком компенсує унікальна водна фауна.
При своїй величі та масивності Великий Бар’єрний риф досить вразливий. Так як його мешканці є невід’ємною взаємозалежною частиною екосистеми, то варто популяції одного виду істот різко зменшитися або збільшитися – рифу загрожуватиме серйозна небезпека.
Така ситуація була в 70-х – 80-х роках минулого століття, повторившись і сьогодні, коли різко збільшилася кількість морських зірок “Терновий вінець”.
Іншою серйозною проблемою стало масове знебарвлення коралів через різке потепління води. Водорості, що мешкають у самих коралах, гинуть, і симбіоз порушується. Корали витісняють загиблі водорості, які, власне, і надають їм таке яскраве та привабливе забарвлення.
Великий Бар’єрний риф – це восьме диво світу, гідне захоплення і потребує дбайливого відношення. Він підтримує життя та біорізноманіття живих організмів, завдяки чому у 1981 році був обраний ЮНЕСКО як об’єкт Всесвітньої спадщини. Більшість рифів знаходиться під захистом Морського національного парку, який допомагає обмежити шкоду від результатів людської діяльності – риболовлі, забруднення навколишнього середовища, туризму.
