Гігантські черепахи з острова Альдабра – одні з найбільших у світі. За розміром вони близькі до черепах з Галапагоських островів. Діаметр їхнього панцира досягає 120 см, а вага черепах – 250 кг. Шия може витягуватися на цілий метр, завдяки чому черепахи здатні добувати їжу на пристойній висоті.
Черепахи чудово почуваються на відокремлених і негостинних островах Альдабра, де виживає лише найсильніший. На відміну від своїх побратимів-вегетаріанців, ці черепахи їдять все поспіль навіть представників власного вигляду.
Колись гігантські черепахи мешкали на багатьох островах західної частини Індійського океану, але їх чисельність скоротилася через моряків — вони забирали черепах із собою як джерело свіжого м’яса. У 1609 р. агент Ост-Індської компанії Джон Журден на борту корабля «Піднесення» прибув на Сейшели.
Він писав: «Черепахи дуже смачні і можуть бути джерелом свіжого м’яса». За два століття тисячі черепах було винищено. Багатьох продавали на Маврикії та Сейшелах, і вони кінчали своє життя на камбузах, інших дарували колоніальним чиновникам на Маврикії та навіть на острові Святої Єлени у південній частині Атлантики.
Перші спроби охорони черепах були здійснені в 1874 р., коли Чарлз Дарвін звернувся до губернатора Маврикія з петицією. Тим не менш, на черепахових фермах черепах продовжували продавати на забій.
На початку 60-х років. XX ст. доля черепах була плачевною, оскільки американці вирішили побудувати на Альдабрі військово-повітряну базу. Ці плани викликали протести на Сейшелах, і уряд вирішив перетворити острів на національний парк.
Сьогодні на Альдабрі мешкає 150 тис. черепах. Це найбільша населення світі.
Черепах з Альдабри можна тримати як домашні тварини.
Сейшельці дають їм імена. Коли народжується дівчинка, батьки дарують їй маленьку черепашку. На щастя, традиція поїдання сімейного улюбленця після того, як дівчина вийде заміж, пішла у минуле.
В інших країнах черепах теж тримають брухту, і ціни на них сягають 20 тис. доларів – залежно від розмірів та ваги.
Гігантські черепахи настільки цікаві, що багато хто з них став знаменитим.
Гордона подарували британському губернатору Сейшелу 1881 р. Вже досягнувши 200-річного віку, він продовжує грати у крокет на газонах будинку губернатора.
У 1956 р. на острові Кузен цілком миролюбний Джордж раптом вирішив вкусити архієпископа Макаріоса, який жив тут у вигнанні. А ось Есмеральда з острова Берд, яку так люблять усі туристи, потрапила до Книги рекордів Гіннесса як найважча черепаха світу. Її вага складає 304 кг.
Черепахи живуть дуже довго. Їхнє довголіття оточене легендами. Однак вуглецевий аналіз допомагає визначити їхній справжній вік. Адвайта – одна з найстаріших черепах.
Коли 2006 р. вона померла у зоопарку Калькутти, їй було 255 років. Ім’я Адвайта означає “єдиний”. Цю черепаху привезли з Сейшел як подарунок Роберту Клайву. У зоопарку вона мала величезну популярність.
