Великі озера сформувалися в кінці останнього льодовикового періоду, приблизно 10 000 років тому, коли льодовик почав відступати, а вода, що тане, заповнила долину, вириту льодами. У міру того, як відступали льодовики, їх краї залишали різкі «зрізи», які видно і сьогодні в штаті Вісконсін і на острові Брюса в Онтаріо, а також біля водоспаду Ніагара.
П’ять озер становлять понад 20% світового запасу прісної води – 22 812 куб. км. Усі п’ять озер відносяться до 18 найбільших озер світу, як за площею, так і за обсягом. Загальна їхня площа становить 151 681 кв. км – це більше, ніж території Англії, Шотландії та Уельсу, разом узятих.
Верхнє озеро – найбільше і найглибше, власне кажучи, його площа перевищує площу Чеської Республіки. Озеро Мічиган – друге за обсягом, тоді як дрібніше озеро Гурон – друге за площею. Озеро Ері – найменше і найменше за обсягом, тоді як озеро Онтаріо – найменше за площею. Воно також розташоване на набагато меншій висоті, ніж інші озера.
З озер витікає річка Св. Лаврентія, що тече в Квебек, повз півострова Гаспе, і впадає в Атлантичний океан. У ті дні, коли ще не було збудовано залізниць, саме річка Св. Лаврентія служила основною транспортною артерією між великими промисловими містами на берегах озера. Сьогодні туризм є важливим компонентом економіки обох країн біля кордону, як і промислове рибальство.
Завдяки своєму розміру, озера впливають на клімат у регіоні. Влітку їхні води поглинають тепло, підтримуючи прохолоду, тоді як узимку вони захищають район від холоду. Однак саме взимку озера виглядають найефектніше. Сухі континентальні повітряні маси, що надходять зазвичай із заходу, поглинають вологу озер, і як тільки досягають холодного повітря над просторами на схід, починаються рясні снігопади, іноді сніг випадає заввишки кілька футів. Кажуть, у цей час сніг може йти буквально нізвідки, з безхмарного неба.
На берегах Великих озер є кілька національних парків. Тут можна кататися на яхтах і байдарках, рибалити або займатися підводним плаванням, а в лісах, що оточують озера, можна їздити на велосипеді, спостерігати за птахами, ходити в піші походи і розбивати намети. У безлюдних районах по берегах озер водяться лисі орли і чаплі, а в більш відокремлених лісах можна зустріти чорних ведмедів-барибалів, вовків, лосів і канадську рись, що навіть під загрозою зникнення.
Басейн озер населяють понад 33 мільйони людей, це більше однієї десятої населення Сполучених Штатів Америки і чверть жителів Канади. Уряди обох країн роблять неабиякі зусилля, спрямовані на запобігання забруднення цього району, прагнучи вберегти цей чудовий край від шкоди, завданої цивілізацією.
