Вердонська ущелина (Gorges du Verdon) – глибока ущелина, яку річка Вердон прорізала в навколишніх скелях. Оскільки це найбільша ущелина в Європі, іноді її називають європейським Гранд каньйоном.
Загальна інформація
Вердонська ущелина знаходиться високо в горах Провансу. Річка, прорізавши собі шлях через вапнякове плато, створила одне із чудес природи. Русло річки пролягає між вапняковими скелями, що утворюють ущелину, глибина якої місцями сягає 800 м, яке довжина – 21 км. По обидва боки ущелини проходять дороги. Річка в’ється далеко внизу та впадає у штучне озеро Лак де Сан-Круа.
Ця ущелина – найбільша в Європі, іноді її називають європейським Великим каньйоном. Води річки прорізали м’яку вапнякову породу протягом 25 мільйонів років. Вода поступово просочувалася крізь відкладення вапнякового плато, виточуючи печери та тунелі. Поступово ці порожнини ставали все більше, і ось нарешті дах плато впав, утворивши ефектну ущелину, що в розрізі нагадує букву «V». У деяких місцях стіни ущелини розходяться на 1500 м, проте внизу, де тече річка, її русло іноді звужується до 6 м. У 1997 році було засновано регіональний природний парк Вердон для захисту цієї унікальної ущелини.
У 1905 році спелеолог Едуар Альфред Мартель очолив експедицію дослідження цієї місцевості, яка практично нікому не була відома, за винятком місцевих жителів. Ущелина швидко прославилася серед туристів, сьогодні можна зупинитися на спеціальних оглядових майданчиках, милуючись краєвидами далеко внизу. На північ від оглядового майданчика дорога була прокладена спеціально, щоб дозволити проїжджаючим оглянути ущелину, проте водіям потрібно не зводити очей з шосе!
