Слони-роботи замість справжніх: чому нова традиція в Індії викликає суперечки

Штучні слони значно менш масивні, ніж їхні справжні аналоги, і поки що не можуть самостійно пересуватися.

У певних храмових комплексах Індії реальних слонів замінюють роботизованими версіями, проте не всі схвалюють цю ініціативу, оскільки тварини є джерелом доходу, як повідомляє AP.

У майстерні Прасанта Пракашана, що знаходиться у місті Чалакуді, Індія, розташовані механічні слони в натуральну величину. Ці інноваційні моделі здатні махати вухами, рухати хвостами, активно переміщати хоботи та навіть розбризкувати воду. Однак на цьому їхня схожість із живими слонами, яких в Індії шанують як священних істот і втілення божественного, майже вичерпується. Роботи, створені із поєднання скловолокна, металу та гуми, покликані поетапно витіснити справжніх слонів під час індуїстських релігійних обрядів.

Хоча це рішення отримує підтримку від зоозахисників, воно викликає обурення серед значної частини віруючих, котрі вважають, що реальні слони є незамінною складовою релігійних обрядів та традиційних урочистостей.

Зазначається, що міжнародна організація PETA, спільно з іншими благодійними фондами, вже забезпечила храмові комплекси приблизно 40 штучними слонами. Орієнтовна вартість кожного механічного пристрою становить близько 6 тисяч доларів США.

Незважаючи на свою реалістичну зовнішність, роботизовані слони мають значно меншу вагу, ніж живі тварини, і не можуть відтворити їхню природну елегантність. Завдяки електродвигунам вони здатні здійснювати рухи головою та очима, а гнучкі компоненти конструкції призначені для максимально природного відтворення рухів.

Творець механічних слонів, який є дипломованим інженером-механіком, відкрито визнає, що його розробка не може повністю замінити живу істоту.

«Створити ідентичного справжньому слона так само неможливо, як і повністю відтворити людську істоту. Однак ми прагнемо максимально передати велич та унікальний характер цієї тварини. Наразі роботизовані слони не здатні до самостійного пересування. Проте вони навчаться – я вже активно працюю над цим аспектом», – зауважує Пракашан із посмішкою.

Важливе значення у багатьох віровченнях

Пошана до слонів простягається не тільки на штат Керала або індуїстські вірування. У буддійській традиції слон уособлює терплячість, мудрість та досягнення просвітлення. Приміром, у Канді, Шрі-Ланка, під час традиційної урочистої ходи міськими вулицями дефілюють близько сотні оздоблених слонів, причому найбільший з них транспортує золоту реліквію, що містить зуб Будди.

На півдні Індії, у штаті Керала, урочистості та фестивалі, що відбуваються за участю справжніх слонів, традиційно приваблюють численних відвідувачів.

Серед найвідоміших подій – щорічний фестиваль Пурам, що проводиться у храмі Вадаккуннатхан у місті Тріссур. У цій святковій ході беруть участь приблизно 100 слонів, оздоблених золотими налобниками та яскравими шовковими покривалами. Поряд із тваринами крокують їхні доглядачі, обмахуючи їх віялами, виготовленими з павиного пір’я, та опахалами з волосся яка.

Приблизно за 65 кілометрів згаданого місця знаходиться храм Шрі Крішни у Гуруваюрі, де доглядають за майже 50 слонами. Тут щорічно організовуються слонячі перегони, а також здійснюється особливий обряд годування: після молитов тваринам пропонують рис, очищене масло (гхі), пальмовий цукор, різноманітні фрукти та овочі.

Слони залучаються до урочистих процесій не виключно у храмах індуїстського віросповідання. У штаті Керала їх також зазвичай використовують під час релігійних заходів у сирійській православній церкві Святого Георгія в Куннамкуламі, а також у мечеті Паттамбі, що розташована в окрузі Палаккад.

Справжні зірки

Деякі храмові слони здобули популярність, що не поступається зіркам шоу-бізнесу. Приміром, офіційна сторінка слона Течіккотукаву Рамачандрана у соціальній мережі Facebook налічує близько 150 тисяч прихильників. А пам’ять про легендарного храмового слона Гуруваюр Кешавана, який відійшов у вічність у 1976 році, була увічнена встановленням статуї у повний зріст біля святині, де він виконував свої обов’язки. Його біографія навіть лягла в основу художнього фільму та телевізійного серіалу.

Професорка Техаського університету Андреа Гутьєррес, яка вивчала існування цих велетнів у неволі на території Південної Азії, підкреслює, що у храмових комплексах штату Керала переважно залучають самців. За її твердженням, саме цей фактор породжує додаткові небезпеки. Дорослі самці періодично переживають стан мусту – природний період значного підвищення рівня тестостерону, який може зростати майже у 60 разів. Протягом цього часу тварини демонструють суттєво підвищену агресивність.

«Проте люди прагнуть споглядати величних слонів з імпозантними бивнями, що створюють майже войовниче враження», – пояснює дослідниця.

Незважаючи на жорсткіші норми щодо утримання слонів, у Кералі досі у неволі знаходиться близько 400 особин з приблизно 2,5 тисячі, що утримуються по всій Індії. При цьому з 2010 року їхня популяція скоротилася майже вдвічі.

Зоозахисники впевнені, що механічні аналоги сприятимуть запобіганню жорстокого ставлення

Віцепрезидентка PETA India з питань політики, Кхушбу Гупта, акцентує, що вражаюче видовище, яке створюють живі слони, не здатне виправдати жорстоке поводження з ними. Тварин нерідко утримують на ланцюгах, піддають побоям та розлучають із їхніми родинами, а значний стрес може зробити їх смертельно небезпечними. Наприклад, лише у 2024 році під час храмових святкувань у Кералі дев’ять осіб загинули внаслідок нападів слонів.

«Цих слонів змушують проводити години під палючим сонцем у натовпі, серед гучних барабанів та феєрверків. Будь-який подразнюючий фактор може викликати у них неконтрольовану агресію», – зазначає Гупта.

Саме PETA звернула увагу на інженера Прасанта Пракашана у 2023 році, після того як відеозапис із його роботизованими слонами, представленими на фестивалі в Дубаї, набув широкої популярності.

Згодом організація PETA запропонувала йому та художнику Сураджу Намбіату, відомому своїми скульптурами слонів, створити спеціалізовану модель для храмових потреб. З того моменту попит на подібних роботів значно збільшився.

Початкові моделі мали гумове покриття, проте з часом майстри перейшли до використання міцнішого скловолокна. Художники уважно відтворюють кожну дрібницю – починаючи від зморшок на шкірі до рухливих вен на вухах. На сьогодні повний процес створення одного механічного слона триває близько 15 днів.

Малі храмові комплекси все активніше надають перевагу роботам

Перший механічний слон, створений Пракашаном, на ім’я Ірінджадапіллі Раман, був представлений у храмі Ірінджадапіллі Шрі Крішни ще у 2023 році. Нині біля святині він нерухомо стоїть серед гостей, а малеча без жодного остраху обіймає його хобот і грається поруч.

Головний жрець храму, Раджкумар Намбутірі, відзначає, що подібна близькість із живим слоном була б абсолютно нездійсненною. Він також підкреслює, що стародавні тантричні письмена, які регулюють виконання храмових обрядів у Кералі, не вимагають обов’язкового залучення саме живих слонів.

На його погляд, цей звичай виник кілька століть тому, коли слони становили невід’ємний елемент імператорських військ та палацових ансамблів.

«Колись навколо розкинулися ліси та дерева. Нині ж нас оточують бетонні джунглі, висока температура та гамір. Слонів піддають тортурам та експлуатації. Це неприпустимо», – висловлює переконання священнослужитель.

Він доповнює, що під час урочистих ходів статуї божеств цілком можливо транспортувати за допомогою паланкінів або спеціальних колісниць, уникаючи залучення живих тварин.

Відвідувач храму, Пі Сі Субхаш, вважає, що у великих святинях звичай використання живих слонів ще може підтримуватися, проте для скромних храмів механічні пристрої є значно зручнішим рішенням, зокрема через високі витрати на утримання тварин та необхідність страхування відповідальності.

«Я щиро сподіваюся, що все більше людей почнуть позитивно ставитися до таких механічних слонів», – зауважує він.

Президент храму Чікамунді Шрі Махавішну, К. І. Пурушоттаман, також підтримує цю інновацію. За його словами, механічний слон звільнив керівництво від безперервного остраху перед потенційними нещасними випадками.

Проте, не всі схвалюють появу механічних слонів у храмових установах. К. Махеш, який надає свого слона в оренду для святкових подій приблизно 45 днів на рік, твердо переконаний у священному статусі цих тварин.

«Якщо ви не розглядаєте слона як священну істоту, то який тоді сенс у присутності роботизованого слона в храмі?» – ставить питання він.

Згідно зі словами Махеша, його слон проживає поряд з ним вже чверть століття, ставши повноправним членом його родини.

«Він подібний до домашнього улюбленця. За умови уважного та обережного поводження, він дарує людям винятково радість», – стверджує власник.

Окремі адміністрації храмових комплексів також відкрито заперечують використання механічних слонів під час релігійних урочистостей.

Внаслідок цього художник Сурадж Намбіат навіть припинив відвідувати фестивалі, оскільки значна частина публіки негативно сприймає його діяльність.

«Це моя професійна діяльність. Я не маю наміру руйнувати чиїсь звичаї. Однак, якщо ми не припинимо сприймати слонів як товар, майбутні покоління можуть взагалі ніколи їх не побачити», – заявляє він.

Біолог та експерт зі слонів П. С. Іса, який брав участь у формуванні норм утримання слонів у штаті Керала, визнає, що контроль за їх дотриманням є складним завданням. Проте навіть існуючі обмеження вже до певної міри поліпшили умови життя цих тварин.

«На жаль, слони є джерелом значних фінансових прибутків. Мова йде вже не стільки про духовні аспекти чи навіть традиції, скільки про релігійний туризм», – підкреслює експерт.

Водночас він висловлює сумніви, що механічні слони будуть повністю інтегровані та прийняті ще за його життя.

«Неможливо трансформувати традицію, що існувала протягом століть, за кілька років. Хоча хто знає… Можливо, ситуація зміниться тоді, коли ці механічні пристрої навчаться самостійно пересуватися», – завершив Іса.

Цікаві факти про слонів

Варто зазначити, що дослідники виявили здатність слонів виражати свої бажання. Зокрема, ідентифіковано понад 300 різних жестів, які ці величні тварини використовують, наприклад, для отримання яблука. Слони продемонстрували вражаючу цілеспрямованість – вони спілкувалися лише з уважною людиною та вказували безпосередньо на бажаний об’єкт, ігноруючи сторонні предмети.